Mise à jour le 24/08/2022 – par Aurore B.

Il fut un temps où l’on fêtait les Lupercales, une fête païenne de purification et de fertilité.

Aujourd’hui à la même période nous fêtons la Saint Valentin.

En quoi consistait les Lupercales ? Quelles légendes et quels dieux s’y rattachent ? Comment a-t-elle pris fin ?

Quelle est l’origine de la Saint Valentin ? Et comment la célèbre-t-on selon les pays ?

Les Lupercales

Les lupercales était célébrées dans la ville de Rome. Dédiée à la fertilité et à la purification, cette fête se déroulait en 4 étapes. Elle débutait par la consécration du temple de Faunus, continuer avec le sacrifice du bouc, puis le fouettage des femmes pour les rendre fertiles, et elle se terminait avec un grand banquet.

Il était coutume de nettoyer sa maison, puis de l’asperger de sel chaud, qu’on appelait fébrum, et de blé. C’était aussi le moment d’expier les offenses commises envers les dieux.

À l’époque de la Rome Antique, le printemps était dédié à la purification, il débutait le 5 février. Cette période correspondait également au changement d’année, car la nouvelle année débutait le 1^er mars.

Le mot “février” provient de “Februum” qui signifie en latin “tout ce qui expie et qui purifie”. On retrouve également “februamenta” qui signifie “toutes les purifications”, “februare” qui se traduit par “purger, purifier et la “fébruation” qui désigne la purification.

Le déroulement des Lupercales, nommées également Les Februatus :

⇒ Le 13 février : Les Luperques consacrée le temple du dieu Faunus situé au sud de l’île du Tibre à Rome.

Les Luperques sont les prêtres du dieu Faunus, également nommé Lupercus (du latin lupus “loup”), il est le dieu de la forêt et des troupeaux.

Temple de Faunus

Le 15 février : Les 12 Luperques sacrifiaient un bouc dans la grotte du Lupercal, au pied du mont Palatin (une des 7 collines de Rome).

Les Luperques touchaient avec le couteau ensanglanté le front de 2 jeunes gens qui avaient assisté à la cérémonie, puis ils essuyaient le sang avec un flocon de laine trempé dans du lait. La tradition voulait que les 2 jeunes rient aux éclats et partent courir dans toute la ville de Rome, vêtus de la peau du bouc sacrifié et tenant des lanières de celle-ci, ils fouettaient les femmes qu’ils croisaient sur leur passage afin de les rendre fécondes.

S’en suivait un grand banquet où les jeunes filles déposait dans une jarre un parchemin où été inscrit leur nom, chaque garçon tirait au sort le nom d’une jeune fille avec qui il devait rester pendant tout le banquet. Cela permettait à certain de tomber amoureux et de se marier. Cette tradition était dédiée à Junon, la déesse du mariage et de la maternité. Toutefois ce jeu des amours est remis en question, car il est citée par des poètes au 14^ème siècle, mais on ne trouve aucune référence dans les écrits plus proche de l’Antiquité.

Lupercalia, óleo sobre lienzo, 238 x 366 cm, Madrid, Museo del Prado

Les Lupercales, Musée del Prado

Symbolique des Lupercales : Fête de passage

⇒ Le sacrifice dans la grotte symbolise la mort.

⇒ Le rire aux éclat symbolise le retour du souffle vitale, la résurrection

⇒ Le bouc symbolise la fécondité.

Les origines des Lupercales

Ce rite très ancien remonterait au 13ème siècle avant JC et serait attribué au roi légendaire Évandre, originaire d’Arcadie (région de la Grèce située au centre du Péloponnèse). Ce prince était respecté et estimé par les Aborigènes pour leur avoir apporté l’agriculture, l’usage de l’écriture et le culte des divinités Grecs.

Il serait, selon la tradition antique romaine, un des héros des origines de Rome. Il colonisa les environs du mont Palatin, et nomma la ville à l’origine de Rome, Pallantium. Il bâtit à Cérès le premier temple sur le mont Palatin. Il institua les premiers Saliens (prêtre romains voués au culte de Mars), les Luperques (prêtres de la Rome antique) et les Lupercales.

Sa mère Nicostrate était une prophétesse, elle appris à son fils qu’Hercule deviendrait un dieu, Évandre lui appris les sciences et l’honora comme une divinité durant son vivant. Tous les ans, il lui sacrifiait un taureau sur le mont Aventin (une des 7 collines de Rome).

Portrait d'Évandre, gravure de Guillaume Rouillé, 1553

Illustration de la gravure sur bois de Nicostrata, inventeur de l’alphabet

Ovide (Fastes 2.279) écrivit “Évandre amena avec lui ces divinités sylvestres” c’est à dire Pan Lycéen, du Mont Lycée (Lykaion) en Arcadie, ce qui signifie la Montagne des Loups (du grec “Lykos” loup) .

Justin (Abrégé des Philippique de Trogue Pompée XLIII.1) écrit “Ce fut alors qu’Évandre, parti de Pallantée en Arcadie, passa en Italie avec une petite troupe de ses concitoyens, Faunus l’accueillit avec bonté, lui donna un territoire, et le Mont qu’Évandre nomma plus tard Palatin. Au pied de cette colline, il éleva un temple à Lycée, appelé Pan par les grecs, et par les romains Lupercus. La statue du dieu, presque nue, n’est couverte que d’une peau de chèvre, vêtement sous lequel, aujourd’hui même, on court encore dans la ville aux fêtes Lupercales (…)”.

Denys (D’Halicarnasse ant. Rom. I.80) nous informa que Romulus et Rémus participent au rituel des Lupercales instauré par Évandre.

L’origine des Lupercales pourait être lié à Lycaon, un monarque Arcadien changer en loup par Zeus. Pour Ovide, Zeus l’aurait puni de lui avoir servi pour repas un être humain. Pour Pausanias, c’est une punition pour avoir pratiqué des sacrifices humains sur le Mont Lykaion. Varron cité par Augustin (De Civ.18.17) mentionne des arcadiens pratiquant le culte de “Lycaeus” qui consiste à consommer de la chair humaine, se qui les transformaient en loups. L’auteur y voit l’origine des Lupercales.

Les origines auraient peut être pour base une connotation magique qui a été repris dans les mythes successifs.

Légende de la grotte du Lupercal

C’est devant cette grotte, sous un figuier sauvage, que la louve trouva les jumeaux Rémus et Romulus, les fondateurs de Rome (un figuier commun mâle, le Ficus Ruminalis, aussi appelé caprificus « figuier de bouc »).

Selon la mythologie romaine, les jumeaux nouveau-nés furent abandonnés sur les rives du Tibre, vers 750 av. J.-C. Ce sont les fils de la vestale Rhéa Silvia (prêtresse de la Rome antique dédiée à Vesta, aussi appelée Ilia ou « la Troyenne »), et du dieu Mars, dieu des guerriers, de la jeunesse et de la violence.

Lupa Capitolina: louve avec Romulus et Rémus. Bronze, longtemps considérée comme une œuvre étrusque du Ve siècle av. J.-C., récemment datée des XIIe-XIIIe siècles (les jumeaux sont un ajout du XVe siècle).

Ils furent ensuite recueillis et élevés par le berger Faustulus et son épouse Acca Larentia, une prostituée surnommée lupa (en latin la « louve ») par les autres bergers de la région.

Le berger Faustulus amenant Romulus et Remus à sa femme par Nicolas Mignard, peintre français

Des archéologues italiens pensent avoir découvert les grottes sacrées près des ruines du palais de l’empereur Auguste, à 7 mètres sous la surface du mont Pallatin. Il s’agit d’une cavité souterraine voûtée de 7 mètres de diamètre, ornée de coquillages, de mosaïques polychromes et de niches. Une représentation d’un aigle s’observe au sommet de la voûte.

Italie: la Lupercale découverte sous le Mont Palatin

Le collège des Luperques

Prêtres de la Rome antique, ils ont pour divinité le dieu Faunus. Ils étaient les fils des 5 plus anciennes familles aristocratiques, descendantes des fondateurs de Rome, Romulus et Rémus. On estime qu’ils étaient 12 mais cela n’est pas certain.

Ils portent uniquement une peau de chèvre autour de la taille. Cette tenue est celle de « l’homme déguisé en bouc qui hurle comme un loup ». Les Luperques se désigneraient comme des « loups qui se donnent l’apparence de boucs ».

Faunus ou Lupercus dieu à cornes de la forêt, des plaines et des champs

Faunus et Fauna (sœur et épouse) sont les enfants de Picus, fils de Saturne (ou Stercutus) et de la nymphe Canens.

Faunus et Fauna engendrèrent le roi des Aborigènes Latinus.

Faunus est le protecteur des troupeaux, il leur donne la fécondité et les défend contre les loups, d’où le nom de Lupercus, un dérivé du mot “lupus” loup en latin..

Les paysans l’honoraient afin qu’il multiplie leurs bétails, féconde les champs et fournisse le pâturage de la forêt.

Faunus prédisait l’avenir aux hommes (d’où son qualificatif de Fatuus, « le Devin ») et Fauna (ou Fatua) aux femmes. Dieu prophétique dont la voix retentit dans le silence de la nuit pour prononcer des oracles, il dévoilait l’avenir grâce aux rêves ou aux voix surnaturelles émises par les bosquets sacrés, un des bosquets se situé près de Tibure et un autre sur l’Aventin. Il lui arrivait aussi d’inspirer des cauchemars (d’où le nom d’Incubis « cauchemar »).

Les Lupercales étaient fêté en son honneur. Selon une tradition grecque antérieure à la tradition latine.

Faunus est assimilé au dieu arcadien Pan, les apparitions spectrales et les sons terrifiants qu’on lui attribuait dans les régions boisées firent qu’on vit en lui un monstre aux jambes et aux cornes de chèvre. Comme dans le cas de Pan, l’idée naquit d’une pluralité de faunes que l’on assimila aux satyres grecs, mais que l’on considérait généralement comme plus doux.

La Symbolique du Loup

Le mot Lupercales provient du mot Loup, Lupus en latin. Une fête qui évoque les 2 faces du loup.

La louve protectrice qui sauva Rumus et Romulus en leur offrant son lait. Ils sont ensuite receuillis par un berger et une prostituée surnommée la louve.

Le loup déstructeur dont les villlageois se protègent en faisant appel au dieu Faunus ou Pan.

On parle également d’un homme transformé en loup par Zeus, le Monarque Lycaon d’Arcadie. Ainsi que des hommes-loups d’Arcadie.

Le loup nous rappelle que cette fête à un fond sauvage, animal, avec des sacrifices sanglants mais elle sert aussi à protéger, facilité la naissance de nouveaux-nés.

Vers l’an 500, les Lupercales cessèrent d’être célébrées. On peut lire à plusieurs endroits qu’elle furent remplacées par la Saint-Valentin sous la demande du pape Gélase 1^er, mais d’après d’autres sources cela n’est pas certain.

On peut lire que plusieurs papes tentèrent de mettre fin aux Lupercales, mais sans succès. Jusqu’en 496 où le Pape Gélase 1er (pape de 492 à 496), d’origine berbère, aurait substitué dans les coutumes populaire le Fête des Lupercales, en la remplaçant par celle de la Saint Valentin, le 14 février. Il aurait choisit Valentin de Terni comme saint patron. Puis favorisée par l’église, la Saint Valentin se popularisa à travers le monde. Cette explication est confirmée par certains écrits dont ceux de Bède le Vénérable.

Les Lupercales par Bède le Vénérable – Source Vidéo YouTube “Lupercales, Chandeleur et Saint-Valentin (CPS #9)” de C’est Pas Sourcé

Il est vrai que Gélase laissa des écrits influents sur le rapport entre l’état et l’église, ainsi qu’une lettre condamnant les Lupercales et adressé à Andromachus, un sénateur chrétien qui était favorable aux Lupercales. (LETTRE A ANDROMACHUS CSEL 35.1:453-464). Il semblerait qu’à cette époque, le culte n’était plus célébré de la même façon, toute la partie sacrificiel n’était apparemment plus pratiqué, car Gélase n’évoque rien à se sujet dans sa lettre. On peut lire qu’il propose de remplacer les Lupercales par la célébration de la “Présentation au Temple”, nommée également “la Chandeleur” ou la “Fête de la Purification de Marie”.

D’après le Lévitiques 12, “Après l’accouchement, les femmes sont considérées comme impures, ne peuvent pénétrer dans le temps ou toucher les instruments rituels.” ” Lorsque les jours de sa purifications seront accomplis, pour un fils ou pour une fille, elle apportera au sacrificateur, à l’entrée de la tente d’assignation, un agneau d’un an pour l’holocauste, et un jeune pigeon ou une tourterelle pour le sacrifice d’expiation.” Pour un fils 7 + 33 jours (40 jours) ; pour une fille 14 + 66 jours (80 jours). Selon l’évangile de Luc 2.22-40 “Marie et Joseph amènent Jésus au Temple et y rencontrent Syméon et Anne qui prophétisent sur son destin.” C’est ce qu’on appelle “la Présentation au Temple” qui augure le destin de Jésus. Si l’on considère la naissance de Jésus le jour de l’épiphanie, le 6 janvier, la Présentation au Temple à lieu 40 jours après, soit le 14 février. On procède à une bénédiction des Chandelles, des cierges que l’on appelle “la Chandeleur”.

La légende de la Saint-Valentin

Il existe une trentaine de Saint Valentin qui parviennent à la sainteté avec des histoires un peu similaire. Dont deux personnage principaux, Saint Valentin de Rome et Saint Valentin de Terni qui auraient souffert le martyre.

Saint Valentin de Terni aurait été évêque au III^èmesiècle. On le retrouve dans le Martyrologium Hieronymianum qui aurait été écrit soit au 9^ème siècle, soit entre le 4^ème et le 5^ème siècle. On dit qu’il aurait été enterré sur la Via Flaminia (une ancienne route qui relie Rome à Rimini) à “Miliario LXIIII”, cette distance correspond à la ville de Terni. Mais une erreur aurait pu être commise, il est possible qu’il soit inscrit “Milites XXIIII”, soit qu’il serait mort au combat avec 24 autres militaires en Afrique.

Saint Valentin s’agenouillant devant la Vierge

Dans un autre recueil de Martyres chrétiens, un autre Valentin meurt un 14 février, c’est Valentin de Rome, également enterré sur la Via Flaminia mais à Rome même.

Par contre, on ne retrouve aucun Saint Valentin dans le “Chronographe de 354” ou “Calendrier Phiocalien”, un recueil de dates de commémoration des martyrs, des fêtes romaines, etc.

On peut lire quelques variantes dans l’histoire de Valentin.

Décrit comme un prêtre bon, doux et accueillant, qui aidait les amoureux pris aux doutes, à retrouver un esprit clair. Ils repartaient avec une fleur qu’il portait à l’élu de leur cœur. On peut lire que l’empereur romain Claude II, décida en 268 d’interdire les mariages, afin de recruter un maximum de soldats pour ses guerres. Le prêtre Valentin aurait continué à célébrer les unions en secret. Pour cette trahison, il fut arrêté, flagellé et décapité le 14 février 269.

Dans une autre variante, le prêtre Valentin aurait été confié par l’empereur à Calpurnius pour être interrogé. Il fut ensuite confié à Asterius, dont la fille aveugle fut soigné par Valentin. Ce miracle fit convertir toute sa famille. Claude furieux le fit battre et décapité… Toutefois, l’empereur Claude II a passé son règne hors d’Italie à combattre des tribus germaniques, il est probable que cela se passe sous son règne mais que son implication soit fictive.

D’après la Légende dorée (ouvrage du XIIIe siècle de la vie des Saint), l’empereur Claude aurait demandé à Valentin de renier sa foi, le prêtre aurait répondu « Si tu connaissais la grâce de Dieu, tu ne parlerais jamais ainsi, mais tu renoncerais aux idoles pour adorer Dieu qui est au ciel. ». Valentin aurait réussi à convaincre l’empereur : « Alors, Claude, s’adressant à ceux qui étaient présents : « Romains, leur dit-il, écoutez comme cet homme parle avec sagesse et droiture ». Mais un gouverneur complota et « le cœur de Claude fut changé ». Valentin fut alors arrêté, et confié à la garde d’un magistrat, dont la fille Julia aveugle de naissance touchée par cette attestation lui rendait de nombreuses visites. Valentin et Julia tombèrent amoureux. Valentin priait pour qu’elle retrouve la vue, jusqu’au soir où le miracle se produisit. Selon la tradition certains témoins racontent avoir aperçu une vive et forte lumière par la fenêtre de sa cellule, alors que Julia retrouvait la vue. Quand Claude II appris cela, il ordonna l’exécution de Valentin. Toute la famille de Julia se convertit au christianisme pour honorer sa mémoire. Il est dit que Julia planta près de sa tombe un amandier. L’arbre est depuis ce jour, un symbole de l’amour.

Le Pape Jules Ier fit construire une église en l’honneur de Saint Valentin sur la via Flaminia, à Rome, où il avait été inhumé, et où ses reliques (ses ossements) furent placées au VII^ème siècle avant d’être transférées à l’église Sainte-Praxède au XIII^ème siècle. Sa tête fut transférée d’Italie à l’abbaye Saint-Michel de Cuxa (Pyrénées-Orientales) au 10^ème siècle. Placée dans un buste-reliquaire au XV^ème siècle, puis déplacée à la Révolution française à l‘église Saint-Pierre de Prades.

En 1868, Maximilien Richard, propriétaire du domaine viticole du château de Clary, ramène de Rome des reliques (des parties du corps de Valentin) afin de guérir ses terres viticoles de l’épidémie de phylloxéra. Il les place dans la collégiale Saint-Jean-Baptiste de Roquemaure. Depuis, tous les 2 ans, les reliques sont de sortie à Roquemaure pour fêter le saint patron des amoureux.

D’autres ossements sont conservé à l’église Saint-Remy à Montignies-sur-Sambre, en Belgique. Ceux-ci furent offerts par le pape Pie IX en 1874 en remerciement du soutien des habitants lorsqu’il se trouva confiné au Vatican en 1870.

Le titre de « patron des amoureux » lui est attribué en 1496 par le pape Alexandre VI.

La légende des Oiseaux

Au 14^ème siècle, en Angleterre, on pensait que les oiseaux s’apparier le 14 février. Cette période est la saison des amours pour certain oiseaux comme la grive, la perdrix et le merle. Il était donc coutume de choisir son partenaire ou de renouveler son serment ce jour là. Pour cela on s’échangeait des cartes ou des billets doux. Cette coutume se développa aux États-Unis au milieu du 19^ème siècle avec la vente de cartes, pas seulement pour son bien-aimé mais également pour toutes les personnes qui nous sont chers. Il est coutume pour les élèves d’écoles primaires d’envoyer des cartes à leur institutrice.

Offrir la représentation d’une colombe symbolise l’Amour accompli. Symbole de grâce, de douceur, de pureté, de simplicité et de sociabilité,

Offrir une représentation d’un cygne symbolise la fidélité, la loyauté, il est le Messager de l’Amour, et l’oiseau préféré de Vénus, déesse de l’Amour.

Les coutumes de la Saint-Valentin dans le monde

En France, les amoureux s’offrent un présent et passe une soirée en tête à tête. Très souvent, le valentin offre des fleurs à sa valentine, la couleur possède une signification :

Des roses rouges signifient un amour passionnel ;
Des roses blanches symbolisent la sincérité des sentiments et un amour plus chaste ;
Des roses roses expriment la beauté féminine et la douceur ;
Des roses jaunes, sont associées à l’amitié ou à une rupture.

En Thaïlande, c’est le nombre de roses qui compose le message :

1 rose signifie qu’elle est la seule et unique dans son cœur,
11 roses qu’elle est la favorite,
99 pour l’amour éternel,
108 pour une demande en mariage.

En Finlande, les couples participent à un championnat de « porter de femmes » ! Les hommes sont invités à participer à une course où ils portent leur compagne. Celui qui arrive le premier gagne le poids de sa partenaire en bière !

À Singapour, cette fête est proche du Nouvel An chinois, la coutume veut que les jeunes Singapouriennes de 15 ans écrivent sur des mandarines des mots d’amour et leur numéro de téléphone, puis les jette dans un fleuve ou une rivière en souhaitant trouver l’élu.

En Chine, il existait une fête médiévale dédiée aux amoureux le 7^ème jour de la 7^ème lune, nommée la Qixi. Depuis les années 80, la Saint Valentin s’est popularisée.

Au Japon, en Corée du Sud, à Taïwan et à Hong Kong, la Saint Valentin a été introduite à la fin des années 50, par les fabricants de chocolat. Ce jour là les femmes offrent des chocolats aux hommes, des honmei choco à leur bien-aimé, et des giri choco aux autres hommes de leur entourage. En retour les hommes doivent leur offrir le 14 mars (nommé white day) des présents d’une valeur 3 fois supérieure. Certains hommes refusent les chocolats afin de na pas avoir à offrir de cadeaux en retour.

En Afrique du Sud, on mange, on fait la fête, on danse, la tradition « Lupercalia » veut que les femmes qui sont en couple épinglent le nom de leur amoureux sur leurs manches, afin de montrer qu’elles ne sont pas libres.

En Égypte, la Saint-Valentin est très populaire, les amoureux s’offrent des cadeaux.

En Algérie, la Saint-Valentin appelée Aid El houb est populaire chez les jeunes, il arrive que des élèves offrent des roses à leur institutrice.

Au Liban, les amoureux s’offrent des cadeaux, et les élèves des lycées et collèges s’habillent en rouge (Red Day) ils s’échangent des cadeaux et des câlins.

En Tunisie, la Saint-Valentin, appelée Aïd el hob est l’occasion de s’offrir des cadeaux et de sortir en tête à tête.

Au Mexique, les hommes jouent une sérénade devant la maison de leur bien-aimée et les femmes couvrent la voiture de leur amoureux de messages d’amour.

En Italie, les amoureux s’offrent des « Baci Perugina », un chocolat à la noisette enrobé dans un joli message d’amour et de tendresse.

Les origines, les personnages, les histoires restent floues. Histoire vraie ou imaginaire, difficile de savoir…

Une chose est sûre, de nos jours il est coutume d’offrir pour la Saint Valentin des roses… Sauf que les roses poussent au printemps… Celles que nous trouvons en plein hiver poussent dans d’immenses fermes industrielles, à l’intérieur de serres chauffées 20h/24… Située principalement au Kenya, la culture de roses utilise massivement des engrais et des pesticides dont beaucoup sont interdits en Europe, empoissonnant durablement la faune, la flore et les habitants. De plus elle assèche sans restriction le lac Naivasha. Arrivées à la bourse aux fleurs d’Amsterdam, les grandes enseignes qui les récupèrent, leur apposent la mention “Origine : Pays-Bas”… :/

Pour éviter de participer à cette pollution, choisissons pour la Saint Valentin d’offrir des fleurs locales et de saison ou des bulbes vivants qui ne faneront pas en quelques jours 🙂